Dans nos interactions sociales, dans la vie quotidienne et plus encore sur les réseaux sociaux, nous jouons généralement un rôle : nous cherchons à influencer la perception que les autres ont de nous, consciemment ou inconsciemment. Autrement, nous voulons être cru naturellement sur parole, bien vu, apprécié. C’est ce phénomène que la théorie de la gestion de l’impression en communication, développée par Erving Goffman, explore avec une profondeur fascinante. Cette théorie nous propose de comprendre comment les individus « mettent en scène » leur identité sociale et gèrent leur image dans divers contextes.
Les principaux concepts de la théorie de la gestion de l’impression
La théorie de Goffman (théorie de la gestion de l’impression) repose sur plusieurs notions qui expliquent comment les individus contrôlent et ajustent l’image qu’ils projettent dans leurs interactions sociales.
1. La présentation de soi
La présentation de soi désigne les efforts que nous déployons pour influencer la manière dont nous sommes perçus par les autres. Cela inclut notre apparence physique, notre langage verbal et non verbal, nos comportements adaptés au contexte social. Par exemple, lors d’un entretien d’embauche, le candidat soigne son curriculum vitae, son langage, sa tenue vestimentaire, sa gestuelle pour paraître compétent et professionnel.
2. La dramaturgie
Goffman compare la vie sociale à une pièce de théâtre où chacun joue un rôle. Cette métaphore dramaturgique comprend la scène qu’il définit comme étant l’espace public où se déroulent les interactions sociales, les coulisses qui représentent les espaces privés où les individus peuvent se relâcher et être eux-mêmes et le rôle est le comportement adopté par une personne pour répondre aux attentes du contexte social. Dans un cadre professionnel, par exemple, un salarié adopte un rôle sérieux et réservé (il est sur scène), mais dans un cadre informel avec des amis ou en famille, il montre une personnalité détendue (il est dans les coulisses).
3. Le face-work
La notion de face correspond à l’image sociale qu’une personne cherche à maintenir dans une interaction. Le face-work englobe les efforts déployés pour protéger ou restaurer cette image en cas de menace ou d’embarras. Disons pour le schématiser que lorsqu’une erreur est commise en public, l’on peut soit s’excuser soit la minimiser pour préserver sa crédibilité. De même, lorsqu’une attaque publique vise notre honorabilité, on peut y répondre avec des arguments pour restaurer notre image (ce qui est recommandé), ou choisir de laisser la calomnie s’éteindre d’elle-même (attention à cette stratégie).
Objectifs de la gestion de l’impression
La gestion de l’impression répond à plusieurs objectifs, conscients ou inconscients, qui guident nos interactions.
1. Maintenir des relations harmonieuses
La majorité des individus adaptent leurs comportements pour éviter des conflits ou des malentendus avec d’autres personnes, et maintenir des relations apaisées. Des gens sourient voire acquiescent, même lorsqu’elles sont en désaccord, juste pour préserver l’harmonie du moment.
2. Renforcer l’estime de soi
Lorsqu’une personne a une perception positive de nous, cela peut renforcer notre confiance et notre estime de soi. C’est pour quoi certains publient leurs réussites personnelles ou/et professionnelles sur les réseaux sociaux comme un moyen d’obtenir des retours valorisants.
3. Atteindre des objectifs spécifiques
La gestion de l’impression est quelquefois stratégique, elle est utilisée pour atteindre des buts comme obtenir un emploi, convaincre un prospect ou développer un réseau professionnel.
Applications pratiques de la théorie
La gestion de l’impression est omniprésente dans différents contextes de la vie quotidienne et professionnelle.
1. Le réseautage
Lors des événements de réseautage, les participants soignent leur image pour paraître compétents et intéressants. Certains hommes, selon le cadre, s’habillent en smoking, en costume élégant, tandis que les femmes arborent des robes, des tuniques et des parures sublimes.
2. Les entretiens d’embauche
Dans un entretien d’embauche, les candidats préparés et désireux de décrocher le poste ajustent à juste titre leur comportement, leur langage et leurs réponses pour se conformer aux attentes du recruteur.
3. Les relations publiques
Les individus et les organisations s’appuient sur la gestion de l’impression pour construire et préserver une image de marque positive auprès de leurs parties prenantes. Si autrefois l’apparence soignée des représentants des organisations lors des rendez-vous constituait un élément essentiel de valorisation, aujourd’hui, les initiatives de communication intègrent des stratégies plus globales. Par exemple, mettre en avant des actions concrètes en faveur de la solidarité, de l’écologie ou de la responsabilité sociale contribue significativement à renforcer et valoriser l’image de marque de l’organisation auprès du public.
Les limites de la gestion de l’impression
Cela dit, la gestion de l’impression présente certaines limites à savoir le risque de fausseté, la pression constante, etc. Une image trop artificielle ou éloignée de la réalité peut engendrer un manque d’authenticité et nuire à la confiance. De même, maintenir une image soignée en permanence telle un Lord peut être épuisant dans un environnement compétitif.
Conclusion
La gestion de l’impression est nécessaire pour créer des relations harmonieuses et atteindre ses objectifs. Cependant, il est tout aussi important de rester authentique et fidèle à ses valeurs, car une image artificielle finit tôt ou tard par être dévoilée. Seul l’équilibre entre stratégie et sincérité peut permettre de maîtriser l’art de la présentation de soi et bâtir des interactions significatives et durables.